แอฟริกาคัพออฟเนชั่นส์ปี 1996 ไม่ควรเกิดขึ้นในแอฟริกาใต้

เคนยาเป็นเจ้าภาพที่กำหนด แต่ 14 เดือนก่อนการแข่งขันพวกเขาถอนตัวโดยกล่าวว่าจะมีค่าใช้จ่ายมากกว่าที่พวกเขาคาดไว้หกเท่า ดังนั้นในเดือนพฤศจิกายน 1994 สมาพันธ์ฟุตบอลแอฟริกันจึงต้องมองหาที่อื่น

เมื่อต้นปีที่ผ่านมา ในเดือนเมษายน เนลสัน แมนเดลาได้รับเลือกเป็นประธานาธิบดีในการเลือกตั้งตามระบอบประชาธิปไตยครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของแอฟริกาใต้

ทีมฟุตบอลของประเทศเพิ่งกลับมาสู่เวทีระดับนานาชาติเมื่อไม่นานนี้ และได้รับการยอมรับในฟีฟ่าอีกครั้งหลังจากการก่อตั้งสมาคมฟุตบอลหลายเชื้อชาติใหม่ในปี 2534 ในขณะที่ระบบการแบ่งแยกสีผิวเริ่มที่จะถูกทำลาย

แอฟริกาใต้ได้รับเลือกให้เป็นเจ้าภาพแทน แต่พวกเขาไม่เคยคาดหวังว่าจะชนะมัน อันที่จริง ผลลัพธ์ในช่วงแรกหลังจากการยอมให้กลับเข้ามาใหม่ในปี 2534 นั้นแย่มาก พวกเขาทำให้โซโลมอน โมเรวา เลขาธิการทั่วไปของ FA เสียน้ำตา

แอฟริกาคัพออฟเนชันส์ (Afcon) จะแตกต่างออกไป เหตุการณ์ที่พลิกโฉมในช่วงทศวรรษ 1990 ที่รื้อถอนกฎสีขาวมากกว่าสามศตวรรษในแอฟริกาใต้ได้กวาดล้างฟุตบอลด้วยโมเมนตัมที่ไม่หยุดยั้ง

เรื่องราวของการแข่งขันรักบี้ชิงแชมป์โลกที่น่าอัศจรรย์ของประเทศในฐานะเจ้าภาพในปี 2538 เป็นที่รู้จักกันดี

แต่ตามที่เป็นตัวแทนของประชาธิปไตยรุ่นเยาว์ใน Afcon ปี 1996 ชัยชนะครั้งนี้ส่งผลกระทบที่ยิ่งใหญ่กว่า

การนำเสนอแบบสั้นเส้นสีเทาแคเมอรูนเป็นคู่ต่อสู้คนแรกของแอฟริกาใต้ เมื่อวันที่ 13 มกราคม พ.ศ. 2539 พวกเขาพบกันที่สนามซอคเกอร์ซิตี้ นอกเมืองโซเวโต ซึ่งเมื่อ 20 ปีก่อนมีนักเรียนหลายพันคนประท้วงต่อต้านกฎของชนกลุ่มน้อยผิวขาว โดยมีผู้เสียชีวิตหลายร้อยรายในการตอบโต้ของตำรวจ

Neil Tovey อายุ 33 ปี กองหลังของทีม Kaiser Chiefs ในประเทศ เขาได้ประเดิมสนามในระดับนานาชาติหลังจากอายุครบ 30 ปีในเดือนกรกฎาคม 1992 นั่นคือนัดแรกในประเทศของเขาในฐานะทีมชาติที่มีหลายเชื้อชาติอย่างแท้จริง ซึ่งก็เกิดขึ้นเช่นกัน กับแคเมอรูนซึ่งพวกเขาชนะ 1-0

“ถ้าก่อนการแข่งขัน คุณต้องถามทีมและผมว่าเราจะคว้าแชมป์ได้ไหม ผมไม่รู้ว่าเราจะพูดว่าเราทำได้ไหม” โทวีย์บอกกับพอดคาสต์ World Football ของ BBC World Service

“แฟนบอลและผู้เล่นของเราไม่มีประสบการณ์ใด ๆ ในการแข่งขันฟุตบอลระดับนานาชาติ แต่เมื่อผ่านการแข่งขัน ประเทศก็มีชีวิตชีวาขึ้นมา”

วันก่อนการแข่งขันนัดแรกประธานาธิบดีแมนเดลาซึ่งมีชื่อกลุ่มคือมาดิบา ได้มาเยือนทีมเป็นครั้งแรกจากหลายครั้ง

ลูคัส ราเดเบ้ ซึ่งขณะนั้นคือลีดส์ ยูไนเต็ด เป็นอีกหนึ่งทีมในแอฟริกาใต้ สำหรับเขา การพบกับแมนเดลาเกือบจะเหมือนกับประสบการณ์ทางศาสนา

“เมื่อเราโตขึ้น เราไม่เคยรู้เลยว่าใบหน้าของเขาหน้าตาเป็นอย่างไร” เขากล่าว

• “เรามีภาพเก่าๆ ของเขาตอนที่เขายังเด็ก แต่เมื่อเขามาพบเราที่ค่าย นั่นเป็นช่วงที่มี ‘Madiba Magic‘ เขามีออร่าที่ยอดเยี่ยมมาก เราไม่รู้จะพูดอะไร

“ในวันนั้น ถ้าเราเจอบราซิล เราจะเอาชนะพวกเขาได้ นั่นคือแรงบันดาลใจที่เราได้รับ การปรากฏตัวของเขาทำให้เราก้าวไปสู่ระดับสูงสุด ที่ทุกเกมที่เราเล่น เรากำลังเล่นให้กับ Madiba และแอฟริกาใต้”

‘Madiba Magic’ เป็นแนวคิดของ Mandela ที่ทำหน้าที่เป็นเครื่องรางนำโชคให้กับทีมกีฬา เกิดเมื่อวันที่ 10 พฤษภาคม พ.ศ. 2537 ซึ่งเป็นวันเปิดตัวของแมนเดลา เมื่อแอฟริกาใต้เอาชนะแซมเบียได้เป็นครั้งแรก โดยมีประธานาธิบดีคนใหม่เข้าร่วมด้วย

ดูเหมือนว่าจะทำงานอีกครั้ง แคเมอรูนพ่ายแพ้ 3-0 และเสียงถูกตั้งค่าสำหรับสิ่งที่จะเกิดขึ้น ฟิล มาซิงก้า ของลีดส์ทำคะแนนได้เพียง 24 ชั่วโมงหลังจากลงจอดจากอังกฤษ

ฌอน บาร์ตเล็ตต์ อดีตกองหน้าของชาร์ลตันกล่าวว่า ขณะที่แอฟริกาใต้ชนะกลุ่มของพวกเขาและย้ายเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศ พวกเขากลายเป็นที่รู้จักในชื่อ Madiba’s Boys

“แม้แต่ตอนนี้ แค่พูดถึงแมนเดลาผู้ยิ่งใหญ่ก็ทำให้ผมขนลุก” เขากล่าว “ทุกครั้งที่เจอเขา จับมือ เหมือนเขาให้อะไรคุณ

“ข้อเสียอย่างเดียวคือคุณต้องตื่นนอนตอนตีสี่ครึ่ง เพราะเขายังคงอยู่ในกิจวัตรนั้นตั้งแต่ตอนที่เขาอยู่ในคุก เขาตื่นแต่เช้าและออกไปเดินเล่น เราจึงต้องตื่นมาเพื่อ เจอกันตอนห้าโมง”

อ่านบทความข่าวสารอื่น ๆ เพิ่มเติมได้ที่ muskie-lures.com อัพเดตทุกสัปดาห์