60 ในช่วงยุคสงครามเย็น “Lavender Scare” เมื่อหน่วยงานรัฐบาลบังคับใช้นโยบายที่เลือกปฏิบัติต่อพนักงาน

ของรัฐบาลกลางที่เป็นเกย์และเลสเบี้ยน ด้วยเหตุนี้ นักดาราศาสตร์และคนอื่นๆ จึง เรียกร้องให้ NASA เปลี่ยนชื่อกล้องโทรทรรศน์ อวกาศเจมส์ เว็บบ์มานานแล้ว เมื่อต้นปีที่ผ่านมา หน่วยงานด้านอวกาศตกลงที่จะทำการสอบสวนอย่างเต็มรูปแบบเกี่ยวกับบทบาทที่น่าสงสัยของ Webb ในการรักษาและไล่พนักงาน LGBTQ

• บทความอื่น ๆ : muskie-lures.com

บ่ายวันนี้ NASA เผยแพร่ รายงาน ที่รอคอยมานาน โดย Brian Odom หัวหน้านักประวัติศาสตร์ของหน่วยงาน ในการ แถลงข่าวเจ้าหน้าที่ของนาซาระบุชัดเจนว่าหน่วยงานจะไม่เปลี่ยนชื่อกล้องโทรทรรศน์ โดยเขียนว่า “จากหลักฐานที่มีอยู่ หน่วยงานไม่ได้วางแผนที่จะเปลี่ยนชื่อกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์เว็บบ์ อย่างไรก็ตาม รายงานดังกล่าวชี้ให้เห็นว่าช่วงเวลานี้ในนโยบายของรัฐบาลกลาง—และในประวัติศาสตร์อเมริกาในวงกว้าง—เป็นบทมืดที่ไม่สะท้อนถึงค่านิยมของหน่วยงานในปัจจุบัน”

Odom ได้รับมอบหมายให้ค้นหาหลักฐาน (ถ้ามี) ที่เชื่อมโยง Webb กับนโยบายและการตัดสินใจของคนรักร่วมเพศ การติดตามหาหลักฐานของเหตุการณ์ที่ถกเถียงกันเมื่อ 60 ปีที่แล้วสร้างขึ้นสำหรับหัวข้อการศึกษาที่ยาก Odom กล่าว แต่เขาสามารถดึงเนื้อหามากมายจากหอจดหมายเหตุแห่งชาติในคอลเลจพาร์ค รัฐแมริแลนด์ และห้องสมุดทรูแมน “ผมจริงจังกับการสอบสวนนี้มาก” เขากล่าว

ข้อกล่าวหาเหล่านี้รวมถึงคลิฟฟอร์ด นอร์ตัน พนักงานขององค์การนาซา ซึ่ง ยื่นฟ้องโดยอ้างว่าเขาถูกไล่ออกในปี 2506 หลังจากที่มีคนเห็นเขาอยู่ในรถกับชายอื่น เขาถูกควบคุมตัวโดยตำรวจ คดีความของเขา และต่อมาหน่วยรักษาความปลอดภัยของ NASA ก็นำตัวเขาไปที่สำนักงานใหญ่ของหน่วยงานและสอบปากคำเขาตลอดทั้งคืน เขาถูกเลิกจ้างในเวลาต่อมา

การปฏิบัติต่อพนักงานของรัฐบาลกลางที่ต้องสงสัยว่าเป็นเกย์หรือเลสเบียนเป็นเรื่องปกติในเวลานั้น ตามคำสั่งของประธานาธิบดีดไวต์ ไอเซนฮาวร์ในปี 1953 ซึ่งระบุถึง “การวิปริตทางเพศ” ท่ามกลางพฤติกรรมที่ถือว่าน่าสงสัย ถึงกระนั้น รายงานของ NASA ระบุว่า “ไม่พบหลักฐานใดที่แสดงว่าเว็บบ์รู้ถึงการยิงของนอร์ตันในเวลานั้น เนื่องจากเป็นนโยบายที่ยอมรับกันทั่วทั้งรัฐบาล การยิงจึงเป็นไปได้สูง—แต่น่าเศร้า—ถือว่าไม่มีข้อยกเว้น”

รายงานและคำประกาศของ NASA ทำให้นักวิจารณ์ไม่พอใจที่ พยายามเปลี่ยนชื่อ JWST มาหลายปี “เว็บบ์มีมรดกที่ซับซ้อนอย่างดีที่สุด รวมถึงการมีส่วนร่วมของเขาในการส่งเสริมสงครามจิตวิทยา กิจกรรมของเขาไม่ได้ทำให้เขาได้รับอนุสาวรีย์มูลค่า 1 หมื่นล้านดอลลาร์” Chanda Prescod-Weinstein นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์แห่งมหาวิทยาลัยนิวแฮมป์เชียร์ และนักดาราศาสตร์และนักดาราศาสตร์ฟิสิกส์อีก 3 คนเขียนใน แถลงการณ์เกี่ยวกับ Substackวันนี้ พวกเขาตั้งคำถามถึงการตีความที่ว่าการขาดหลักฐานที่ชัดเจนบ่งบอกว่า Webb ไม่มีความรู้หรือมีส่วนร่วมในการไล่ออกภายในหน่วยงานของเขาเอง โดยเขียนว่า: “ในสถานการณ์เช่นนี้ เราต้องถือว่าเขาค่อนข้างไร้ความสามารถในฐานะผู้นำ: ผู้ดูแลระบบ ของ NASA ควรรู้ว่าหัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยของเขากำลังสอบปากคำผู้คนอย่างวิสามัญฆาตกรรมหรือไม่”

Prescod-Weinstein เชื่อว่าช่วงเวลาของการเปิดตัวนี้—ในบ่ายวันศุกร์ก่อนวันหยุดขอบคุณพระเจ้า—ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ เป็นวิธีที่จะทำให้รายงานมีคนอ่านน้อยลง “ความจริงที่ว่าพวกเขาทำสิ่งนี้แม้ว่าจะเป็นวัน LGBT STEM Day บอกคุณเกี่ยวกับลำดับความสำคัญของฝ่ายบริหาร” เธอเขียนในอีเมลถึง WIRED

NASA มักจะตั้งชื่อกล้องโทรทรรศน์ตามนักดาราศาสตร์ที่มีชื่อเสียง เช่น กล้องโทรทรรศน์ฮับเบิลส ปิตเซอร์จันทรา และคอมป์ตัน เว็บบ์เป็นข้อยกเว้น เขาเป็นผู้นำหน่วยงานในขณะที่พัฒนาโครงการอวกาศไปสู่การลงจอดบนดวงจันทร์และส่งเสริมการวิจัยทางดาราศาสตร์ แต่เขาเป็นข้าราชการ ไม่ใช่นักดาราศาสตร์

แม้ว่าเจ้าหน้าที่ของหน่วยงานจะเรียกร้องให้คงชื่อของเว็บบ์ไว้ แต่โอดอมกล่าวว่า “เรายังคงควรใช้ประวัติศาสตร์นี้เป็นตัวอย่างของอดีตที่กระทบกระเทือนจิตใจผู้คนจำนวนมาก ที่ผ่านมานี้ ไม่ว่าบทบาทของเว็บบ์จะเป็นอย่างไร มีความสำคัญต่อเราในอนาคต”

การที่ NASA เลือกที่จะไม่เปลี่ยนชื่อกล้องโทรทรรศน์นั้น “ไม่น่าแปลกใจ แต่ก็น่าผิดหวัง” Ralf Danner นักดาราศาสตร์ในห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion และประธานร่วมของคณะกรรมการ American Astronommical Society สำหรับรสนิยมทางเพศและชนกลุ่มน้อยทางเพศในดาราศาสตร์กล่าว ไม่ว่าเว็บบ์จะรู้เรื่องการรักษาของนอร์ตันหรือไม่ก็ตาม ก็ไม่เกี่ยวข้องกันจริงๆ แดนเนอร์แย้ง เนื่องจากเว็บบ์ยืนหยัดในนโยบายเหล่านั้นในฐานะผู้ดูแลระบบของ NASA “เขาเป็นเพียงชื่อที่ไม่ถูกต้องเพื่อแสดงอนาคตของดาราศาสตร์”